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L'astronomie est considérée comme la plus ancienne des sciences. L'archéologie révèle en effet que certaines civilisations disparues de l'âge du bronze, et peut-être du néolithique, avaient déjà des connaissances en astronomie. Elles avaient compris le caractère périodique des équinoxes et sans doute leur relation avec le cycle des saisons, elles savaient également reconnaître certaines constellations. L'astronomie moderne doit son développement à celui des mathématiques depuis l'antiquité grecque et à l'invention d'instruments d'observation à la fin du Moyen Âge. Si l'astronomie s'est pratiquée pendant plusieurs siècles parallèlement à l'astrologie, le siècle des lumières et la redécouverte de la pensée grecque a vu naître la distinction entre la raison et la foi, si bien que l'astrologie n'est plus pratiquée par les astronomes.
À ses débuts, l'astronomie consiste simplement en l'observation et la prédiction du mouvement des objets célestes visibles à l'œil nu. Quelques apports par différentes civilisations :
* Le Rig-Veda mentionne 27 constellations associées au mouvement du Soleil ainsi que les 12 divisions zodiacales du ciel.
* Les anciens Grecs font d'importantes contributions à l'astronomie, notamment la définition du système de magnitude.
* La Bible contient un certain nombre d'énoncés au sujet de la position de la Terre dans l'Univers et sur la nature des étoiles et des planètes.
* En 500, Âryabhata présente un système mathématique dans lequel la Terre tourne sur son axe et considére le mouvement des planètes par rapport au Soleil.
* Anaximandre
* Eudoxe de Cnide
* Aristarque de Samos
* Ératosthène
* Hipparque
* Ptolémée
Moyen Âge
* Al-Biruni
* Ulugh Beg
* Al-Kachi
Époque moderne
* Tycho Brahé
* Nicolas Copernic
* Johannes Kepler
* Galileo Galilei
* Edmond Halley
* Isaac Newton
XVIIIe siècle
* Charles Messier
* William Herschel
XIXe siècle
* Jean-Charles Houzeau de Lehaie
* Johann Franz Encke
* Urbain Le Verrier
* William Huggins
* Edward Charles Pickering
* Edward Emerson Barnard
XXe siècle
* Edwin Hubble
* Arthur Eddington
* Georges Lemaître
* Clyde William Tombaugh
* Subrahmanyan Chandrasekhar
* Carl Saga
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